Viva Florida 500

TAG 10: Sonntag, 24.02.2013

A Day like no other - Key West - Teil 1

Auch am Sonntag werde ich diesmal nicht vom Wecker klingeln verschont, denn ich habe heute viel vor. Schon um 6 Uhr heißt es Aufstehen und ein Blickaus dem Fenster zeigt mir, dass wohl auch das Wetter kooperieren wird. Strahlender Sonnenschein und nicht eine Wolke am Himmel, so muss das sein. Den heutigen Ausflug hatte ich an Silvester aus einer Laune heraus gebucht und gehofft, dass alles klappen würde. Einmal hatte ich die Tour 2005 schon gemacht, aber einmal ist ja bekanntlich keinmal und so wollte ich nochmal hin, zum Dry Tortugas Nationalpark, einem der am schwersten zu erreichenden Nationalparks der USA.

Es gibt zwei Möglichkeiten den Park zu besuchen, per Boot oder per Flugzeug. Der Bootsausflug dauert aber den ganzen Tag und darauf habe ich irgendwie keine Lust. Fliegen ist da schon schöner. Auch 2005 bin ich mit dem Wasserflugzeug angereist und das war ein fantastisches Erlebnis. So will ich es nun auch in diesem Jahr machen.

Auf dem Weg zum Flughafen von Key West halte ich noch kurz am Southernmost Point, wo so früh am Morgen mal noch keine Menschenmassen unterwegs sind. Im Gegenteil, ich habe den Marker ganz für mich allein.

Dann kann es auch schon losgehen. Unser heutiger Flug ist mit 10 Passagieren ausgebucht.Zu Fuß laufen wir über das Rollfeld zu unser DHC-3 DeHavilland Turbine Otter Amphibian, einem Flugzeug, das auch von den Buschpiloten Alaskas gerne geflogen wird.

Ich habe mich übrigens ganz bewusst für diesen frühen Flug entschieden, denn nur so bekommt man die Möglichkeit fast allein im Nationalpark zu sein. Gegen 10:30 Uhr erreicht auch das Ausflugsboot mit meist mehr als 80 Passagieren die Insel. Diesen Besucheransturm will ich umgehen.

Pünktlich um 8 Uhr rollen wir zur Startbahn des Key West International Airport. Unser Pilot Evan fliegt diese Route schon seit vielen Jahren und wird uns heute auch als Guide dienen. Um ihn auch unterwegs hören zu können, bekommen wir Kopfhörer.

Bevor das kleine Flugzeug jedoch den Dry Tortugas Nationalpark erreicht, bekommen wir noch einiges zu sehen. Zuerst überfliegt die kleine Maschine Key West.

Dann geht es weiter Richtung Westen über das grün-blaue Wasser des Golf von Mexiko zum Endpunkt der Florida Keys. Würde man noch weiter nach Westen fliegen, käme man schließlich nach Mexiko, aber so weit wollen wir dann heute doch nicht. 70 Meilen entfernt liegt der Park von Key West und unser 40-minütiger Flug führt uns als nächstes über die Flats, ein großes Gebiet mit ganz flachem Wasser, das heute ein Marine Sanctuary ist. Hier sehe ich ganz viele Schildkröten im Wasser.

Als nächstes überfliegen wir die Marquesas Inseln. Evan macht uns hier auf zwei Boote aufmerksam, mit denen erst vor 3 Monaten kubanische Flüchtlinge auf den Inseln strandeten. Solche Boote findet man an den Küsten Floridas immer wieder, denn viele Menschen aus Kuba versuchen so das amerikanische Festland zu erreichen.

Auch Schiffwracks sind aus der Luft zu erkennen, wie das der "Patricia", ein Zerstörerbegleitschiff aus dem 2. Weltkrieg, das hier zu Übungszwecken von der US Navy versenkt wurde.

Schließlich erreichen wir die Quicksands Gegend, ein Gebiet, in dem zum Beispiel Mel Fisher viele Schätze aus Schiffswracks geholt hat. Diese sind heute in einem Museum in Key West zu sehen.

Dann endlich erscheint am Horizont der Dry Tortugas Nationalpark. Und kurz darauf erblicke ich auch Garden Key mit dem beeindruckenden Fort Jefferson, wo wir in wenigen Minuten landen wollen.

Die Landung auf dem Wasser hatte ich 2005 schon einmal gemacht (sowie einmal in Vancouver 2007) und so wusste ich diesmal wenigstens was mich erwartet. Es ist trotzdem ein komisches Gefühl die Maschine so auf das Wasser zurasen zu sehen. Und dann setzten wir auf. Bevor wir jedoch im Wasser gleiten, holpert die Maschine ein paar mal über die Wellen. Danach "fahren" wir zum Strand, wo wir aussteigen.

Gleich nach dem Aussteigen mache ich auch schon die erste Entdeckung. Ich sehe diese Conch Shell im seichten Wasser. Nachdem ich sie unserem Piloten zeige, hebt dieser sie hoch und bestätigt mir, dass die Muschel noch lebt. Gleich danach wirft er sie ins tiefere Wasser, da sie hier am Strand verenden würde.

Und dann stehe ich zum 2. mal vor dem Eingang zum Fort Jefferson. Ich bin genauso überwältigt wie 2005 und glücklich diesen Ausflug gebucht zu haben.

Betreten kann man das Fort nur über diese kleine Brücke. Sonst ist es komplett von Wasser umgeben.

Fort Jefferson ist das größte Ziegelsteingebäude der westlichen Hemisphäre und heute in den USA besonders wegen Dr. Samuel Mudd bekannt, der hier im Gefängnis STß. Mudd war zu dieser Strafe verurteilt worden, da es als erwiesen angesehen wurde, dass er an der Verschwörung zur Ermordung von Präsident Abraham Lincoln beteiligt war.

Entdeckt wurde die Insel, auf der sich heute das Fort befindet, aber schon viel früher. Kein geringerer als Ponce de León persönlich betrat 1513 als erster Europäer die Inseln, die er "Las Tortugas" taufte, wegen der vielen Schildkröten, die hier im Wasser leben. Erst später fügten andere Seefahrer das Wort "Dry" hinzu, um auf das Fehlen von Trinkwasser auf den Inseln aufmerksam zu machen.

Der Bau von Fort Jefferson begann im Jahr 1846 und für die nächsten 30 Jahre wurde immer weiter gebaut. Mehr als 16 Millionen Ziegelsteine wurden für die Gebäude verbraucht, fertiggestellt wurde das Fort trotzdem nie. Bis zu 1700 Männer waren hier stationiert, doch es gab immer wieder Probleme mit dem Bau (das Fort drohte unter seiner eigenen Last zusammenzustürzen) und mit Gelbfieberepidemien. Schon 1874 gab die Army den Stützpunkt auf.

Im Jahr 1908 wurde das Gebiet schließlich zu einem National Wildlife Refuge ernannt, um die hier nistenden Vögel zu schützen. 1935 bekam es dann den Status eines National Monument. Doch es sollte noch bis 1992 dauern, bevor die Dry Tortugas den National Park Status erhielten.

Heuteleben bis zu 8 Ranger dauerhaft auf Garden Key. Ihre Wohnungen wurde in den alten Offiziershäusern oder auch im Fort direkt eingerichtet. Lebensmittel bekommen sie einmal wöchentlich per Boot und Trinkwasser sammeln sie in Zisternen. Strom gibt es nur per Generator und wenn sie einmal Lust auf eine Pizza haben, dann wir die von unserem Wasserflugzeug auch ab und zu mitgebracht. Es ist ein einsames Leben hier auf den Dry Tortugas, doch Ranger Fuellner kann sich nichts schöneres vorstellen. Er erzählt mir, dass er schon seit 3 Jahren hier wohnt und so schnell auch nicht wieder weg will.

Ich habe aber nur 2 1/2 Stunden Zeit um das Fort zu entdecken und so mache ich mich recht bald wieder auf den Weg. Mein nächstes Ziel, wie sollte es auch anders sein, der Leuchtturm. Das erste Leuchtfeuer auf Garden Key wurde bereits 1825 errichtet, um Seefahrer vor den Riffen rund um die Inseln zu warnen. Mit dem Bau des Forts bekam die Insel dann diesen Leuchtturm, der komplett aus Eisen errichtet wurde.

Nebender Besichtigung des Forts von Innen will ich aber auch die Außenseite nicht vernachlässigen. Auf einem schmalen Weg kann man das Fort auch von der Wasserseite umrunden.

Auf diesem Weg ist aber nicht nur das Fort interessant. Auch ein Blick ins Wasser lohnt immer wieder, um die zahlreichen bunten Fische zu beobachten. Schnorcheln ist hier auch möglich.

Und während ich so laufe, sehe ich zwei Muscheln auf dem Weg liegen. Doch plötzlich bewegen sie sich und bei genauerem Hinsehen stelle ich fest, dass sie bewohnt sind.

Es macht richtig Spaß hier unterwegs zu sein. Auf dem großen Gelände treffe ich fast niemanden. Die 10 Passagiere unseres Fluges verlaufen sich hier recht schnell.

Als ich schließlich wieder am Eingang ankomme, beschließe ich nochmals in den Innenhof zu gehen und nach der Zelle von Dr. Samuel Mudd Ausschau zu halten. Lange suchen muss ich aber nicht, denn der Raum ist durch eine Plakette gekennzeichnet und über der Tür stehen die Worte "Whoso entereth here leaveth all hopes behind.". Und das kann ich mir bei dieser Lage lebhaft vorstellen.

Weiter führt mich mein Weg dann durch die unterste Ebene des Forts, wo ich ein weiteres kubanisches Flüchtslingsboot entdecke, dass hier an Land getrieben wurde.

Um 10:40 Uhr erreichen dann auch das Ausflugsboot sowie ein weiteres Flugzeug aus Key West die Insel und mit der Ruhe ist es schlagartig vorbei. Mehrere Dutzend Menschen verlassen das Schiff, sowie 10 weitere
Passagiere das Flugzeug, und verteilen sich überall auf der Insel. Zum Glück fliegen wir ja in 20 Minuten schon wieder ab. So macht das Ganze wirklich nur halb soviel Spaß.

Auf dem Rückflug ergattere ich den Co-Pilotensitz für mich, was mir einen besonders guten Rundumblick beschert. Der Start vom Wasser ist von hier ein noch interessanteres Erlebnis. Und auch diesmal gibt es auf dem Flug noch einiges zu sehen. Als erstes zeigt uns Evan das Wrack der "Arbustus". Sie war eines der Schatzsucherschiffe von Mel Fisher und ist hier im seichten Wasser gesunken. Der Mast ragt noch heute über die Wasseroberfläche hinaus und hat so sogar schon einige Hurrikans überstanden.

Bald darauf überfliegen wir Ballast Key, die einzige Insel im Marine Sanctuary, die sich auch heute noch in Privatbesitz befindet. Einer der berühmtesten Besucher war Tennessee Williams, der zum Malen hierher kam. Auch im James Bond Film "License to kill" hatte die Insel einen Auftritt.

Auf unserem Weg zurück nach Key West überfliegen wir noch weitere Inseln, die oft als Wochenendausflugsziel für die Bewohner von Key West dienen, bevor wir schließlich, nach einem erlebnisreichen Vormittag, sicher in Key West landen.