Im Südwesten Oklahomas, westlich von Medicine Park und nordwestlich von Lawton, liegt im Herzen des Wichita Mountains National Wildlife Refuge ein das Gebiet der Charon's Garden Wilderness Area. Geprägt von Granitfelslandschaft, Eichenwäldern und Mischgrasprärie erstreckt sich die Wilderness Area über eine Fläche von 23.15 km² im Westen des Wichita Mountains NWR.
Wir besuchten Anfang September 2009 die Wichita Mountains die eine eindrucksvolle Tierwelt aufzubieten haben: Bisons, Longhornrinder, Präriehunde, Wapitihirsche und viele verschiedene Vogelarten und kleinere Säugetiere wie Gürteltier, Waschbären etc.
Im Visitor Center trafen wir auf Ranger Nick Plata, der sich ganz besonders über Besuch aus Deutschland freute und uns mit Infomaterial und vielen guten Tipps versorgte, u.a. empfahl er uns anstelle des geplanten Elk Mountain Trails den Charon's Garden Trail, ein Wanderweg der zunächst mit dem Elk Mountain Trail parallel läuft und dann mitten hinein führt in das Valley of the Boulders in der Charon's Garden Wilderness.
Diesen Trail sind wir am folgenden Tag gelaufen und weil wir ihn so schön fanden, wollte ich ihn hier vorstellen.
Charon's Garden Trail
Charon's Garden Wilderness/ Wichita Mountains National Wildlife Refuge (Oklahoma)
Länge: 2,4 Meilen (oneway)
Anspruch: technisch einfach aber der Wegverlauf ist nicht immer auf den ersten Blick zu erkennen. Verlaufen kann man sich nicht, wenn man auf dem Weg bleibt.
Infos zur Wanderung: Sehr gute Infos findet man bei Summit Post und auf der Website des Wildlife Refuge (u.a. eine Übersichtskarte der Hiking-Trails als PDF zum Download)
Die zerklüftete Granitlandschaft der Charon's Garden Wilderness sieht man bereits vom Wichita Mountains Scenic Drive (Bild 1)
Auf dem Weg zum nördlichen Trailhead an der Sunset Picnic Area (siehe Karte treffen wir einen der hier frei grasenden Bisons, ein stattlicher Bulle (Bild 2).
Wir parken unser Auto im Bereich der Sunset Picnic Area und überqueren auf einer Brücke den Post Oak Creek (Bild 3) und erreichen kurz darauf den Beginn des Elk Mountain Trail Systems in der Charon's Garden Wilderness (Bild 4)
Der Trail führt zunächst schattig durch saftig grünen Wald (Bild 5). Nach etwa 1 Meile erreichen wir den Beginn des Valley of the Boulders (Bild 6). Ein farbenfroher Halsbandleguan posiert brav für unsere Kamera (Bild 7). Der nicht immer gut zu erkennende Trail führt weiter ohne nennenswerte Steigungen durch eine ansprechende Granitfelslandschaft (Bild 8 ).