[googlemaps='https://www.google.com/maps/embed?pb=!1m18!1m12!1m3!1d3170.193149525027!2d-118.18022268445893!3d37.385264242245846!2m3!1f0!2f0!3f0!3m2!1i1024!2i768!4f13.1!3m3!1m2!1s0x0%3A0x0!2zMzfCsDIzJzA2LjkiTiAxMTjCsDEwJzQwLjkiVw!5e0!3m2!1sde!2sde!4v1529326753953'][/googlemaps]
Während einer Kalifornien-Reise benutzen viele den US Hwy. 395, um Bodie, den Mono Lake oder auch die Alabama Hills bei Lone Pine zu besuchen.
Weniger bekannt ist wohl der Ancient Bristlecone Pine Forest, den man als Abstecher von Big Pine aus besuchen kann.
Nachdem wir uns im Sommer im Muir Woods NM die höchsten (Redwoods) und im Mariposa Grove die dicksten (Sequoias) Bäume angesehen hatten, fehlten jetzt noch die ältesten: die Bristlecone Pines.
Dazu fuhren wir in den Inyo National Forest, wo über 4000 Jahre alte Borstenkiefer-Exemplare wachsen. ‚The Land of Ancients’ wird dieses Gebiet daher auch sehr treffend genannt.
Die Anfahrt erfolgt im Norden von Big Pine aus auf dem Hwy. 168 in östliche Richtung. Direkt am Abzweig vom US 395 befindet sich eine Mini-Recreation Area mit einer großen Informationstafel zur ersten Orientierung. Man folgt dem Hwy. 168 13 Meilen und biegt dann nach links in die White Mountain Road ein. Nach weiteren ca. 10 Meilen erreicht man das 10000 ft hoch gelegene Schulman Grove Visitor Center mit einer Picknickarea.
Der Eintritt beträgt 5$ pro Fahrzeug bzw. erfordert einen gültigen America the Beautiful Pass. Ich meine, irgendwo gelesen zu haben, dass man den Eintritt nicht noch einmal bezahlen muss, wenn man am selben Tag schon bei den South Tufas gezahlt hat und die Quittung vorweisen kann.
Am Visitor Center starten zwei Trails, auf denen man sich den Bristlecone Pines nähern kann: der 4,2 mi (loop) lange Methuselah Trail sowie der kürzere Discovery Trail. Da unsere Zeit dort begrenzt war, liefen wir auf Empfehlung unserer Campground-Nachbarn den Methuselah Trail. Am Trailhead liegt eine kleine Broschüre bereit, auf der beschilderte Punkte während des Trails erklärt werden. Das älteste Exemplar, der „Methuselah“, ist in der Broschüre sowie auf dem Trail allerdings nicht gekennzeichnet, um ihn zu schützen. Wir können also während unserer Wanderung nur vermuten, welches die älteste Bristlecone Pine ist.
Ein kleiner Pfad führt immer am Hang entlang und wir können ohne große Mühe zahlreiche skurril geformte Exemplare bewundern.
Für unsere Wanderung benötigten wir gut 2 Stunden; man sollte sich allerdings durchaus ein wenig mehr Zeit dafür lassen.