Wilmington, NC und die USS North Carolina

Der Weg nun zur südlichsten Stadt North Carolinas, nach Wilmington. Als erstes fahre ich zum historischen Bellamy Mansion, das ich auch besichtigen möchte.

Neben dem Haus befindet sich ein kleiner Parkplatz, wo ich meinen Mietwagen abstelle. Dann betrete ich durch die Gartenpforte das Grundstück und kaufe mein Ticket im Visitor Center. Gleich daneben liegt dieses Gebäude, ein sogenanntes Negro House aus dem Jahr 1859. Negro Houses wurden auf Stadtgrundstücken als Sklavenunterkünfte erbaut. Solche Häuser gibt es nur noch selten, denn auf den meisten Grundstücken wurden sie später weggerissen. Dieses Exemplar ist aber vollständig erhalten und kann auch von innen besichtigt werden.

Durch den Garten gehe ich dann zum Herrenhaus. Es wurde 1859-61 für John Dillard Bellamy erbaut, der Arzt, Geschäftsmann und Plantagenbesitzer war. Im Bürgerkrieg, nach dem Fall von Fort Fisher, wurde das Haus von Unionstruppen besetzt, die hier ihr Hauptquartier während der Belagerung von Wilmington einrichteten. Später bekam die Familie das Haus zurück und lebte hier bis 1972. Danach wurde es einer Stiftung übergeben, die es noch heute verwaltet und für Besucher öffnet.

Sehr gut gefällt mir, dass ich die Wahl habe, ob ich mich einer Tour anschließen will oder allein mit einem gedruckten Guide durch das Haus gehen will. Leider sind nur wenige Stücke aus der Zeit der Bellamys im Haus erhalten geblieben, denn spätere Generationen richteten sich mehrmals neu ein und von der ursprünglichen Ausstattung ist nach dem Bürgerkrieg auch vieles verloren gegangen.

Ich darf nicht nur das Erdgeschoss und den ersten Stock anschauen, sondern auch bis unter das Dach kriechen. Hier oben waren Kinderzimmer und Lagerräume und dann gibt es noch eine weitere Treppe, die noch höher hinaus führt.

Das Bellamy Mansion hat nämlich auch einen sogenannten Widows Walk, eine Art kleines Türmchen auf dem Dach, von dem man einen tollen Rundumblick hat. Der Name Widows Walk kommt übrigens aus der Seefahrt, denn früher standen oft die Frauen auf solchen Ausgucken und schauten aufs Meer, um ihre Männer zu erwarten, die aber so manches Mal auf See geblieben sind. Dieser Widows Walk hat übrigens keinen Rundumblick mehr, denn die Kirche baute ihren Turm genau auf eine Seite. Das erboste Mr. Bellamy so sehr, dass er zeitlebens mit der Kirche im Klinsch lag.

Schließlich klettere ich alle Etagen wieder nach unten und lande zum Schluss auf der hinteren Terrasse, die in den Garten führt, wo ich mich noch ein wenig umschaue.

Nach diesem schönen Herrenhaus starte ich meinen Rundgang durch die Stadt. Zuerst lande ich beim Latimer House, das an einigen Tagen auch zur Besichtigung offen steht, heute aber leider nicht. Das Haus wurde 1852 für den Geschäftsmann Zebulon Latimer erbaut und zwar in perfekter Symmetrie. Bis 1963 wohnte die Familie hier, bevor das Haus der Sitz der Cape Fear Historical Society wurde und damit ein Museum.

Tolles Südstaatenflair hat auch die historische City Hall von Wilmington, die den Namen Thalian Hall trägt. 1858 erbaut ist sie noch heute ein Schmuckstück im historischen Stadtzentrum von Wilmington.

Toll anzusehen ist auch das leuchtend rote New Hanover County Courthouse, das von Alfred Eichberg entworfen und 1892 erbaut wurde.

Ich biege in Richtung Flussufer ab und komme am Burgwin-Wright House vorbei, das bereits 1771 im Kolonialstil erbaut wurde. Auch dieses Haus ist heute ein Museum, hat aber ebenfalls schon geschlossen.

Nur wenige Meter weiter kreuzt die historische Front Street meinen Weg. In den alten Gebäuden sind heute viele Geschäfte und Restaurants untergebracht.

Auf der Rückseite eines dieser Gebäude stoße ich auf eine weiteres historisches Relikt, die Cotton Exchange, ein Lagerhaus, in dem früher Bauwolle umgeschlagen wurde. Bis 1950 befand sich hier der wohl größte Umschlagplatz für Baumwolle an der gesamten Ostküste, heute sind Geschäfte und Restaurants eingezogen. Doch eine kleine Ausstellung deutet auf die Geschichte des Gebäudes hin.

Und wenn nebenan schon ein German Cafe ist, dann muss ich doch zumindest auch mal einen Blick auf die Speisekarte werfen.

Essen will ich dort aber nicht, sondern setze meinen kleinen Spaziergang fort. Dabei begegnen mir diese beiden "Osterhasen".

Das Ende meines Spaziergangs führt mich schließlich zum Custom House. 1814 kaufte der amerikanische Staat das Grundstück und ließ 1844 dieses Gebäude errichten, in dem die Zölle des nahen Hafens von Wilmington entrichtet werden mussten. 1915 war das Gebäude schließlich endgültig zu klein, da der Hafen immer wuchs und wurde zu diesen riesigen Bau erweitert. Auch heute noch gibt es im Customs House staatliche Büros, doch die Hafen- und Zollverwaltung ist bereits 1960 in den neuen, größeren Hafen südlich der Stadt umgezogen.

Bevor ich ins Hotel fahre, will ich noch das schöne Frühsommerwetter nutzen und etwas an den Atlantik fahren. Auch vor Wilmington liegen, wie an so vielen Orten der Ostküste, Barrier Island, die meist kleine Strandorte beherbergen. Ich entscheide mich nach Kure Beach zu fahren. Mitten im Ort stelle ich mein Auto ab und schaue mich etwas um. Dabei gelange ich zum Pier, den ich bis zum Ende ablaufe und den Anglern eine Weile beim Fischen zusehe.