National Civil Rights Museum, Memphis, TN

Ich zitiere mal aus meinem Reisebericht aus 2014:

Das Museum, das sich ganz der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung verschrieben hat, wurde um/am Lorraine Motel gebaut. Hier hat man am 4. April 1968 vor Zimmer Nr. 306 Martin Luther King jr. (MLK) ermordet. Hier wohnte er während eines Besuches in Memphis.

Das Museum öffnete in 1991 und wurde ab 2012 für eine größere Renovierung geschlossen. Die Wiedereröffnung fand 2014 statt und wir haben somit Glück, dass wir das modernisierte Museum besuchen können. Der Eintritt kostet 15 $ pro Person und ist in Anbetracht des Gebotenen IMHO als angemessen anzusehen.

Wir finden es beide extrem gelungen, dass man die Fassade des Motels sowie zwei Zimmer erhalten und das Museum drum herum gebaut hat.

Es ist dadurch wesentlich eindrücklicher als wenn man das Museum an einem anderen Ort gebaut hätte, der selbst keine geschichtliche Relevanz hat.

Hier sieht man Zimmer 306. Direkt davor an dem Knick des Außengehbereiches wurde MLK erschossen.

Wir kaufen uns Eintrittskarten und laufen dann die verschiedenen Ausstellungen ab. Man wird hier durch diverse Gänge und verschiedene Ausstellungsbereiche geführt, die sich den unterschiedlichen zeitlichen Etappen der Bürgerrechtsbewegung annehmen.

Das Museum ist sehr text- und audiolastig. Auch wenn hier viele kleinere Kinder rumrannten, halte ich es für diese nicht als geeignet. Auf jeden Fall sollte man der englischen Sprache halbwegs mächtig sein, damit man die vielen interessanten Zeitdokumente und Schilderungen in Text und Ton verstehen kann.

Auf dem nächsten Foto sieht man z. B. einen Bereich, an dem man über die unten angebrachten Telefonhörer Schilderungen von Menschen zu ihren Erlebnissen als diskriminierte amerikanische Bürger hören kann.

In einem anderen Bereich wird der Montgomery Bus Boycott von Rosa Parks thematisiert:

Wenn man in dem Bus zu weit nach vorn läuft, kommt eine harsche Stimme des Busfahrers, die wie einst auffordert, dass man auf den hinteren Plätzen (für Schwarze) Platz nehmen muss. Zudem musste man Platz machen für weiße Fahrgäste. Die Afroamerikanerin Rosa Parks widersetzte sich dem im Dezember 1955 und wurde festgenommen.

All dies war Auslöser für den fast einjährigen (!) Busboykott der schwarzen Bevölkerung von Montgomery. Sie forderte gleiches Recht, lief fortan zu Fuß, organisierte Fahrgemeinschaften und nutzte Taxis. Die Verkehrsgesellschaft hatte massive Verluste und gab dennoch nicht nach.

Die Stadt setzte diverse Maßnahmen ein, um den Boykott zu einem Ende zu zwingen. Erfolglos. Letztlich kam die Thematik der Segregation vor Gericht und im November 1956 entschied der Oberste Gerichtshof endlich, dass die Segregation verfassungswidrig ist.

Ein weiterer wichtiger Meilenstein der Bürgerrechtsbewegung waren die Sit-ins. Jener mit der größten Wirkung fand ab 1. Januar 1960 in Greensboro, NC, statt. Vier junge schwarze Studenten kauften im Woolworth Kaufhaus ein und setzten sich dann an den Lunch Counter, der nur weißen Kunden vorbehalten war. Man verweigerte ihnen den Service. Sie blieben sitzen bis der Laden schloss.

Am nächsten Tag kamen weitere 20 Studenten, um dem Sit-in beizuwohnen. An Tag 3 waren es schon 60, die an der friedlichen Demo teilnahmen. Am 4. Tag waren es 300

Nach einer Woche gab es ähnliche Aktionen in anderen Städten. In den betroffenen Läden gingen die Umsätze um bis zu 30 Prozent zurück. In mehreren Läden wurde die Segregation schließlich aufgegeben, in anderen wurde sie stur fortgesetzt. Im Woolworth in Greensboro wurden die ersten Schwarzen (drei der eigenen Angestellten) am 25. Juli 1960 am Lunch Counter bedient.

Der sogenannte Freedom Ride setzte sich ebenfalls für die Abschaffung der Rassentrennung ein. Die Freedom Rider fuhren dazu Überland in Bussen und prüften, ob das Urteil des Obersten Gerichtshofes auch tatsächlich umgesetzt wird. Schwarze und weiße Fahrgäste setzten sich dazu gemischt. Immer musste ein Schwarzer in den (ehemals) nur Weißen zustehenden Sitzbereichen Platz nehmen.

Die Freedom Rider setzten sich großer Gefahr aus. So stürmte 1961 der Mob einen Bus in Alabama und steckte ihn in Brand.

Eine der am meisten von der Rassentrennung betroffenen Städte war Anfang der 1960er Jahre Birmingham, AL. Unter anderem angeführt von Martin Luther King jr. entstand hier das 1963 Birmingham Movement, das zahlreiche friedliche Demonstrationen durchführte, um landesweit auf die Rassendiskriminierung aufmerksam zu machen.

Im April 1963 wurde MLK durch sein Mitwirken an den Demonstrationen verhaftet und eingesperrt.

24 Stunden lang wurde ihm ein Anwalt verweigert. Als seine Frau, die sich gerade von der Geburt des 3. Kindes erholte, nichts von ihm hörte, schlug sie dem Anwalt vor, Präsident Kennedy einzuschalten. JFK rief sie wenig später an. Sie solle einen Anruf Ihres Mannes in Kürze erwarten. Nach 18 Tagen entließ man MLK wieder aus dem Gefängnis.

Selbstverständlich wird auch der March on Washington thematisiert. Die „I have a dream“-Rede von MLK kann man sich hier anhören und auch ein Video der Aufzeichnung läuft.

Mehr als 200.000 Menschen demonstrierten vor dem Lincoln Memorial in Washington D. C. gegen die Rassendiskriminierung. MLK hielt seine berühmte Rede „I have a dream“

Wir sind damit nun auch in dem Teil gelandet, der sich mit Martin Luther King jr. befasst. Unbemerkt sind wir im Museum nun im 1. Stock auf der Höhe seines Hotelzimmers im Lorraine Motel angekommen. Dieses sowie das gegenüberliegende Zimmer hat man im Original erhalten. Wir können somit in die Zimmer schauen und gleichzeitig auch einen Blick von hier oben auf die Straße und hinüber zu dem Gebäude werfen, aus dem der Mörder schoss.

Kings Zimmer 306:

Zimmer gegenüber:

Blick hinaus. Rechts sieht man die markierte Stelle an der MLK erschossen wurde:

Es ist interessant und natürlich auch bedrückend.

Auf dem vorherigen Foto sieht man auch den zweiten Museumsteil, der auf der gegenüberliegenden Straßenseite liegt. Dort dreht sich alles um die Suche des FBI nach Kings Mörder. Unzählige Beweismittel sind hier ausgestellt und man sieht auch das Zimmer der Pension, in dem der Mörder James Earl Ray seinerzeit abstieg und vom Badezimmer aus schoss.

Die gesamte Ausstellung kann ich nur empfehlen, wenn man sich ein wenig für die Bürgerrechtsbewegung interessiert. Hier werden viele Details dargestellt und erklärt. Das alles geschieht – nach meinem Eindruck – recht sachlich und nicht glorifizierend.