Off the Beaten Path - England 2015

Es regnet, es regnet, die Erde wird nass - haben wir als Kinder immer gesungen und so ungefähr sieht es draußen auch aus. Heute Morgen kann ich mir das Wetter wirklich nur schön reden, aber ändern kann ich es sowieso nicht. Beim Check-out habe ich allerdings erst einmal noch ein interessantes Erlebnis. Ich will also meine Rechnung holen, da kommt der Manager und sagt mir, dass der Aufenthalt selbstverständlich kostenlos ist, da ich so viele Probleme hatte. Das wäre die Hampton Garantie. Dann geht es weiter nach Bladon.

Schon seit dem 11. oder 12. Jahrhundert stand an dieser Stelle in Bladon eine Kirche. Das heutige Gebäude jedoch stammt von 1804, denn die alte Kirche war marode und wurde 1802 abgerissen. Das Material für das neue Gotteshaus wurde vom 4. Duke of Marlborough bezahlt, dessen Palast, Blenheim Palace, zur Gemeinde gehört. Deshalb sind auch viele Familienmitglieder hier beerdigt, außer die meisten Herzöge, die in der Kapelle von Blenheim bestattet sind.

Es schüttet wie aus Kannen als ich am Friedhof ankomme. Mit Schirm bewaffnet laufe ich das kurze Stück zum Grab von Winston Churchill. Es war ein ausdrücklicher Wunsch des Premierministers, hier in Bladon beigesetzt zu werden.

Auch eine Amerikanerin ist hier übrigens bestattet. Consuelo Vanderbilt, aus der berühmten amerikanischen Familie, die mit dem 9. Duke of Marlborough verheiratet war. Ebenfalls zu finden sind die Gräber von Churchills Eltern und seinen Kindern.

Nur wenige Meilen entfernt liegt der Stammsitz der Dukes of Marlborough, Blenheim Palace. Als ich am Torhäuschen ankomme, regnet es leider immer noch. Durch einen Coupon aus dem Buch des English Heritage bekomme ich Rabatt beim Eintritt, doch trotzdem ist es nicht gerade billig. Ich parke den Wagen und laufe zum Palast. Dort ärgert mich aber das Wetter nicht mal halb so sehr, wie diese dämlichen blauen Stühle, die im gesamten Hof aufgestellt sind. Derzeit finden hier irgendwelche Sommerkonzerte statt. Na super, nicht mal ein gutes Bild kann man machen.

Wenigstens innen will ich mich nun umsehen. Das geht, zumindest sonntags, ohne Führung und auf eigene Faust. Somit lerne ich die Repräsentationsräume des Duke of Marlborough kennen. Sie werden aber nur noch selten von der Familie genutzt. Allerdings speist die Familie jedes Jahr zu Weihnachten im großen Saal.

In der Bibliothek werden leider auch gerade Tische für eine Gesellschaft aufgebaut, sodass es hier nicht gerade sehr einladend aussieht. Ich kann ja verstehen, dass sich mit solchen Events viel Geld verdienen lässt, doch ich habe auch nicht gerade wenig bezahlt und bin schon etwas angenervt, erst draußen, dann hier drinnen und da habe ich noch nicht mal alles gesehen.

Die nächsten Räume der Ausstellung sind dem wohl berühmtesten Familienmitglied, Winston Churchill, gewidmet. Sie beginnt mit einem Stammbaum, der die Verwandtschaftsverhältnisse erklärt.

Zu sehen sind auch persönliche Kleidungsstücke des großen britischen Staatsmannes. Auch wenn er Uniformen getragen hat, seine Lieblingskleidung waren einfache Samtoveralls.

Richtig niedlich finde ich die Geschichte, wie Winston seiner Clementine hier auf dem Anwesen einen Heiratsantrag gemacht hat. Das wäre nämlich fast schiefgegangen, denn zuerst hatte er verschlafen und dann traute er sich lange nicht sie zu fragen. Schließlich verlobten sich die beiden dann aber doch.

Im letzten Zimmer steht dann jenes Bett in dem Winston Churchill geboren wurde. Eigentlich war das gar nicht so geplant, doch das Baby kam 2 Monate zu früh, zu jener Zeit meistens ein Todesurteil. Doch wie durch ein Wunder überlebte der kleine Winston.

Da nicht mit der Geburt gerechnet wurde, gab es auch keinerlei Babykleidung im Palast. So wurde dieses einfache Hemdchen von einer Frau aus dem Dorf geborgt, um dem Neugeborenen etwas anziehen zu können.

Der letzte Raum des Rundgangs ist dann die Kapelle, in der fast alle Dukes of Marlborough beigesetzt sind.

Nach dem Rundgang finde ich mich vor einer Seitentür ein, denn ich will noch eine weitere Tour mitmachen. Die ist diesmal geführt, denn sie zeigt einige der privaten Wohnräume des Duke of Marlborough. Hier ist deshalb auch das Fotografieren nicht erlaubt.

Fotografieren war dann leider auch im Garten kaum möglich, denn auf der anderen Seite des Palastes steht ein riesiges Zelt für eine weitere Veranstaltung. Nur dieser Blick von der Seite auf den Privatflügel des Herzogs ist unverstellt.

Nun will ich nach Sulgrave Manor fahren, dem zweiten Haus, das mit George Washingtons Familie in Verbindung gebracht wird. Doch auch dieses Mal werde ich enttäuscht, heute ist wegen einer geschlossenen Gesellschaft zu. Na super, können die sowas nicht auf ihrer Website schreiben?

Also weiter, einen Plan B habe ich nicht, doch unterwegs entdecke ich ein Schild des National Trust mit der Aufschrift Canons Ashby. Da biege ich doch mal ab und schaue mir das genauer an.

Canons Ashby ist der Familiensitz der Drydens, seit das Haus um 1550 erbaut wurde. Viele Jahrhunderte lebte die Familie hier, doch später fehlten die Finanzen zur Erhaltung des Anwesens und so verfiel es Zusehens. 1981 erwarb es schließlich der National Trust und sanierte das Haus aufwendig. Heute ist es ein Museum, doch ein kleines Apartment steht noch immer zur Nutzung durch die Familie zur Verfügung.

Die wohl interessanteste Wand befindet sich im Schlafzimmer. Bei den Renovierungsarbeiten stieß man auf diese Wandverzierungen. Im elisabethanischen Zeitalter war so etwas nicht ungewöhnlich. Später wurde es aber anscheinend einfach mit Holztäfelung verdeckt und vergessen, bis die Wand in der 80ziger Jahren wieder zum Vorschein kam. Nur aus diesem Grund ist sie wohl auch so gut erhalten.

Von der Straßenseite sieht das Herrenhaus ganz anders aus, als vom Garten. Ich bin selbst überrascht, wie deutlich hier die verschiedenen Bauphasen noch zu sehen sind, denn das Haus wurde 1590, 1630 sowie 1710 erweitert.

Am späten Nachmittag halte ich noch in Claydon. Das Herrenhaus habe ich bereits 2009 schon einmal besucht, doch es hat mir damals so gut gefallen, dass ich nun ein weiteres Mal hierher fahre. Leider ist es eines der wenigen Häuser des National Trust, in dem man immer noch nicht fotografieren darf. Die Familie Verney bewohnt noch heute einen Großteil des Anwesens und stellt hier viele persönliche Objekte aus. Das heutige Haus entstand zwischen 1757 und 1771 an Stelle eines Vorgängerbaus. Eigentlich war dieses Haus nur als ein Seitenflügel geplant, doch der Weiterbau wurde nach dem Tod des Bauherrn wieder abgerissen. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts war übrigens die ältere Schwester von Florence Nightingale hier Hausherrin und so war die berühmte Pionierin der Krankenpflege hier oft zu Gast. Eine Sammlung ihrer Korrespondenz ist ebenfalls im Haus zu sehen.

Umgeben ist das Haus von einem riesigen Grundstück.

In diesem Teil des Hauses wohnt die Familie Verney.

Auch ein Ziergarten und eine Kirche gehören zum Anwesen.

Am Abend erreiche ich schließlich Luton, wo ich das Hilton Garden Inn reserviert habe.

Selbst wenn ich heute Abend abreisen werde, so wird das erst einmal noch ein voller Tag. Ich habe mir vorgenommen, noch einmal nach Chartwell, dem Haus von Winston Churchill zu fahren. Mal schauen, ob ich jetzt mehr Glück habe. Und tatsächlich, als ich ankomme ist der Parkplatz fast leer, die Sonne scheint, es könnte nicht besser sein.

Der Grundstein zu Chartwell wurde bereits im 17. Jahrhundert gelegt und von 1845 bis 1922 war das Haus im Besitz der Familie Campbell-Colquhoun. Sie verkauften es an Winston und Clementine Churchill, die hier bis 1965, dem Todesjahr von Churchill, wohnten.

Da das Haus später öffnet, schaue ich mich zuerst im Garten um. Der ist wunderschön angelegt, mit ausladenden Rasenflächen, kleinen Teichen und ganz vielen Rosenbeeten.

Im Garten befindet sich auch das Studio von Winston Churchill. Was viele Menschen nicht wissen, Churchill war leidenschaftlicher Maler und sehr talentiert. Noch heute tauchen manchmal irgendwo im Land Bilder mit der Signatur "Winston" auf. Wer solch ein Bild in die Hände bekommt, der sollte es lieber behalten. Leider ist das Studio heute Morgen nicht geöffnet. Die Zeiten sind zum Schutz der Werke sehr reduziert, doch einige Bilder werde ich im Haus zu sehen bekommen.

Ich gehe langsam zurück in Richtung Haus.

Zwischen 11:00 und 11:15 Uhr ist mein Time Slot, um ins Haus zu gehen. Es wird immer nur eine bestimmte Anzahl an Leuten hineingelassen, damit jeder etwas sehen kann und es nicht zu voll ist.

Im Haus darf ich dieses Mal leider wieder nicht fotografieren, was ich besonders bedauere. Es ist ein tolles Heim, dass Winston und Clementine Churchill hier geschaffen haben - ein wirkliches Familienidyll. Nichts lässt darauf schließen, dass hier einer der größten Staatsmänner des 20. Jahrhunderts gelebt hat. Und genauso wollten es die Churchills. Sie wollten einen Rückzugsort vom Leben dort draußen und einen Ort, an dem ihre Familie ungestört leben konnte.

Irgendwie ist das heute der Tag, an dem ich die Orte besuche, die ich am Anfang meiner Tour nicht mehr geschafft habe. So fahre ich nach Standen, das auch auf meiner Liste stand, dann aber herunterfiel.

Standen wurde 1892-1894 im Stil des Arts and Crafts für James Beale und seine Frau Margaret erbaut. Es wurde zeitlebens nur von einer Familie bewohnt und kam 1972, nach dem Tod der jüngsten Tochter, in den Besitz des National Trust.

Es ist zwar schon Nachmittag, doch um zum Flughafen zu fahren noch etwas früh. So komme ich auf die Idee, noch einmal nach Polesden Lacey zu fahren. Hier war ich bereits 2009 und das Haus hat mir damals sehr gut gefallen. Nur durfte ich seinerzeit noch nirgendwo fotografieren. Auch wenn das jetzt noch manchmal der Fall ist, hat sich diese Regelung doch bei vielen Häusern gewandelt. Mal schauen, ob das auch hier der Fall ist.

Ein erstes Haus stand auf diesem Grund bereits 1336, doch wurde es genauso wie seine Nachfolger abgerissen und auf den Grundmauern immer wieder neu gebaut. Das heutige Polesden Lacey stammt aus dem Jahr 1824, wurde aber zuletzt 1906 umfassend renoviert und umgebaut.

Im Jahr 1923 lud die Hausherrin, Societylady Margaret Greville, die damaligen Duke und Duchess of York, später König George VI. und Königin Elizabeth, ein, ihre Flitterwochen hier zu verbringen. 2 Wochen verweilte das Paar daraufhin auf dem Anwesen.

Lange Zeit waren nur die Prunkräume in Erdgeschoss zu sehen, denn das Haus ist bereits seit 1942 für Besucher geöffnet. Damals war man der Meinung, dass Besucher sich nicht für die Privaträume der Besitzer interessieren würden. Das ändert sich nun langsam und seit 2011 ist erstmalig der Privatbereich von Margaret Greville zu besichtigen.

Umgeben ist das Haus von einem 5,6 qkm großen Grundstück, das man auf Wanderungen erkunden kann.

Nun muss ich aber los, denn mein Flugzeug wartet nicht. Ich fahre zurück nach Heathrow und gebe meinen Mietwagen ab. Das funktioniert ruckzuck und ohne Probleme. Schon kurze Zeit später sitze ich im Shuttlebus zum Terminal. Die Kofferabgabe ist unproblematisch und die Security auch. Das ist wirklich besser gelöst, seitdem die Star Alliance in den neuen Queens Terminal gezogen ist. Nur das Restaurantangebot hinter der Sicherheitskontrolle lässt leider etwas zu wünschen übrig, sodass ich mir letztendlich eine Coke und ein Sandwich kaufe.

Pünktlich beginnt dann auch das Boarding, diesmal ist es eine Germanwings Maschine, so wie gebucht. Der Take off ist auch on time und so bleiben mir nur noch ein paar letzte Blicke auf die Umgebung von London, bevor wir über den Wolken sind.

Pünktlich landet die Maschine in Berlin, wo es schon dunkel ist. Eine Stunde Zeitverschiebung macht sich da schon bemerkbar. Nun ist auch diese Englandreise Geschichte. Doch ich werde wiederkommen, auf die Insel - ganz sicher.