Picacho State Recreation Area
Nach diesem entspannten Tag in Yuma fahre ich nach Norden in Richtung der Chocolate Mountains, allerdings in ein gänzlich anderes Gebiet. Von Yuma sind es 24 Meilen nach Norden, davon sind die ersten 5 Meilen geteert, der Rest gute Gravel Road.
Leider verpasse ich unterwegs eine nicht richtig ausgeschilderte Abzweigung nach links über ein kleines Brückchen und fahre munter an dem breiten Kanal weiter, bis ich an einer industriellen Anlage lande, an der es nicht mehr weitergeht.
Also wieder alles zurück und dann auf der richtigen Piste weiter nach Norden. Unterwegs habe ich eine kleine Wanderung geplant, laut einer US Website sollen hier in einem Seitenwash zwei kleine Slot Canyons sein. Mit meinem GPS finde ich die Slots auch, bin aber ziemlich enttäuscht. Nichts, was man jetzt unbedingt gesehen haben müsste.
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Dafür wird jetzt die Strecke und die Landschaft um mich herum richtig interessant, denn die Piste durchquert jetzt in toller Streckenführung die wilde Felslandschaft der Chocolate Mountains, bis sie schließlich einem breiten Wash folgend am Campground der Recreation Site endet.
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Kurz vorher biege ich links ab auf eine schmale Nebenpiste Richtung Taylor Lake Overlook, wo sich 4 kleine Campsites befinden sollen. Der beste ist allerdings schon belegt und die anderen gefallen mir nicht. Aber dafür hat man von hier einen schönen Blick auf den Taylor Lake und die breiten Schilfgürtel des Colorado.
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Zurück am Main Campground fahre ich ein paar Mal durch die Loops, bis ich schließlich einen passenden Platz gefunden habe und mein Zelt aufbaue. Außer mir ist kaum jemand hier, nur weit entfernt stehen ein Camper und zwei andere Zelte.
Am Nachmittag fahre ich dann zurück zum Parkeingang und biege beim kleinen Trafohäuschen links ab auf den Railroad Cayon Jeep Trail, der die bunt gefärbte Felsen der Chocolate Mountains durchquert. Danach folgt die Piste kurz einem schmalen, aufgeschütteten Damm. Hier verlief früher das Gleisbett einer Schmalspurbahn, mit der das Erz aus den Minen rund um den Picacho Peak zu einer Mühle am Flussufer transportiert wurde.
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Der Jeep Trail endet am River Overlook, wo früher eine hölzerne Eisenbahnbrücke den Canyon überspannte. Von hier aus hat man einen schönen Weitblick über die Badlands, die sich hier den Hang hinabziehen und die Flusslandschaft des Colorado.
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Zurück am Campground ist mein nächster Stopp die Picnic Aea am Lower Dock. Hier gibt es mehrere Schautafeln über die Geschichte des Ortes und die Vogelwelt, eine Boot Launch Area und sogar einen kleinen Badestrand. Allerdings ist das Wasser sehr kalt und die Strömung nicht ganz ungefährlich.
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Nach einer geruhsamen Pause im Schatten der Bäume mache ich mich schließlich am späten Nachmittag auf zum Stamp Mill Trail, einem schönen Weg, der hinter dem Lower Dock beginnt und die farbigen Badlands östlich davon durchquert. Dabei hat man die ganze Zeit schöne Blick auf die Backwater Landschaft des Colorado und die dahinter liegende Bergkette. Leider liegt jetzt um diese Uhrzeit ein Teil der Landschaft schon im Schatten. Schön ist es hier trotzdem.
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Kurz vor Einbruch der Dunkelheit fahre ich dann nochmal auf der Picacho Road nach Süden, um die schöne Felslandschaft im Abendlicht zu sehen. Und wen entdecke ich hier rechts und links des Wegs? Jede Menge hübscher Wildesel, die in kleinen Grüppchen in den Büschen am Rand des Little Picacho Wash an den Zweigen knabbern und etwas scheu zu mir herüber blicken.
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Zum Glück ist die Kaltfront jetzt endgültig abgezogen.