Weiter führt mich die Fahrt auf dem I-15 Richtung Osten. Hier habe ich mir vorgenommen ein Ziel anzusteuern, auf das ich schon lange neugierig bin. Jeder, der den Interstate schon mal gefahren ist, wird auch schon die Exit Signs nach Zzyzx gelesen haben. Immer schon wollte ich wissen, was sich dahinter verbirgt. Eine ausführliche Internetrecherche hat mich nur noch neugieriger gemacht, sodass ich beschloss hinzufahren.
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Zuerst ist die Straße, die vom Interstate wegführt noch geteert, doch bald schon endet das Pflaster und auch der Highway ist nicht mehr zu sehen. Ich bin allein in der kalifornischen Wüste unterwegs. Nach einer ganzen Weile, ich frage mich zwischendurch öfter mal, ob ich hier noch richtig bin, sehe ich Palmen am Horizont. Das schaue ich mir dann doch genauer an. Und tatsächlich biegt kurze Zeit später eine kleine Straße zu einem Parkplatz ab. Hier gibt es ein Schild des NPS und Toiletten, die trotz Shut Down offen sind. Ich parke, außer mir steht nur ein weiteres Auto hier.
Zzyzx beherbergt heute das Wüstenforschungszentrums der California State University, doch gegründet wurde der Ort mit dem seltsamen Namen 1944 von Curtis Howe Springer, der sich selbst als Arzt, Heilpraktiker und Prediger bezeichnete. Er wählte den Namen Zzyzx, da er so sicherstellen wollte, dass sein Ort immer der Letzte in jedem Ortsverzeichnung der USA ist. Und das ist er tatsächlich bis heute.
Springer errichtet hier bis in die 60ziger Jahre hinein einen Komplex aus Heilbad, Hotel, Kirche, Radiostation und Flugplatz, obwohl ihm das Land gar nicht rechtmäßig gehörte. Er hatte nur Schürfrechte erworben. Die Mittel hierfür stammten überwiegend aus Spenden seiner Anhängerschaft, die auf seine Heilmethoden vertraute.
Die illegale Nutzung des Geländes wurde schließlich 1974 unterbunden. Gemeinsam mit einer Verurteilung wegen Betruges bedeutete dies das Ende von Springers Erfolgsgeschichte und viele seiner Gebäude sind seitdem dem Verfall preisgegeben.
Das ganze Gelände wird heute vom National Park Service verwaltet und einige der Gebäude von der California State University seit 1976 als Institut zur Erforschung der Wüstenökologie genutzt.
Über dieselbe Straße wie schon hierher muss ich auch zurück zum Interstate.
Ich bin gespannt, was uns da (noch) erwartet.
