Englands Treasures

Heute verlässt mich das Wetterglück leider vollständig, denn es ist schon am Morgen bedeckt und nieselt leicht. So fällt es mir auch nicht besonders schwer, Newcastle zügig zu verlassen - oder so gut es in der morgendlichen Rush Hour geht. Weit habe ich es ja nicht bis zu meinem ersten Ziel - Washington Old Hall, das eine sehr interessante Verbindung nach Amerika hat. Schon das Ortseingangsschild lässt auf die Person schließen, die wohl jeder aus den USA kennt.

Und hier liegt Washington Old Hall, eines von zwei Gebäuden in England, das mit der Familie Washington in Verbindung gebracht werden kann. In diesem Haus hat George Washington, seines Zeichens erster Präsident der USA, seine Wurzeln.

William de Hertburne, ein Vorfahre von George Washington, pachtete als Erster das Land, auf dem ab dem 12. Jahrhundert ein Gebäude errichtet wurde. Bis 1613 blieb das Haus in der Familie, bevor es verkauft wurde. Die Washingtons zogen nach Süden in das Sulgrave Manor, das heute ebenfalls ein Museum ist. Washington Old Hall wurde bis ins 19. Jahrhundert als Wohnhaus genutzt. Im Jahr 1936 wurde das Gebäude schließlich als unbewohnbar erklärt, jedoch durch Bürger vor dem Abriss gerettet und bis ins Jahr 1955 restauriert. Seit 1957 wird Washington Old Hall vom National Trust verwaltet.

Im Inneren sind heute verschiedene Epochen der Nutzung erhalten. Von den Washingtons gibt es aber nicht mehr zu sehen, da zu viele andere Menschen nach ihnen hier gelebt haben.

Jedoch bestehen enge Verbindungen in die USA. So besuchte sogar Präsident Jimmy Carter auf einer Reise das Haus.

Nur etwa 20 Meilen trennen mich nun von meinem nächsten Ziel, Auckland Castle. Das liegt im kleinen Städtchen Bishop Auckland und ist, wie es schon der Name vermuten lässt, ein Bischofssitz.

Auckland Castle wurde einst als Jagdschloss gebaut, gehörte aber über 800 Jahre dem Fürstbistum Durham. Von 1832 bis 2012 war Auckland Castle auch der Hauptsitz des Bischofs von Durham. Danach wurde es einem Trust übertragen, der das Gebäude derzeit restauriert und für Besucher öffnet. In den Nebengebäuden sind allerdings immer noch Büros der Diözese untergebracht.

Viele Räume waren leider nicht zu sehen, denn im Palast wurde gerade eine Ausstellung vorbereitet. Einige Räume waren auch bereits geschlossen, weil seit Ende 2016 bis voraussichtlich 2018 das gesamte Haus renoviert wird.

Im Park des Auckland Castle steht das Deer House, welches 1760 errichtet wurde. Heute wird es von English Heritage verwaltet und kann ebenfalls besichtigt werden.

Schließlich fahre ich weiter zum Highlight des heutigen Tages und einem der Highlights dieser Reise - Raby Castle. Diese Burg hat mich wirklich in ihren Bann gezogen und trotz des schlechten Wetters bin ich restlos begeistert. Schon der erste Blick auf das stattliche Anwesen lässt Großes erahnen.

Hier geht es auf das Grundstück und links der Auffahrt sehe ich wieder viele Rehe sowie auch immer wieder die Burg.

Mein erster Weg führt mich zu einem der Nebengebäude. Hier ist eine kleine Ausstellung von Kutschen untergebracht sowie Zaumzeug und Reitzubehör untergebracht. Eine schöne kleine Sammlung, wie ich finde.

Ich gehe weiter in den Garten. Zwischendurch hat sogar der regen aufgehört. So laufe ich ein wenig durch die verschiedenen Bereiche. Besonders die Hecken finde ich grandios. So etwas habe ich in dieser Art noch nicht gesehen.

In die Burg hinein komme ich heute nur im Rahmen einer Tour. Dazu treffen sich die Teilnehmer mit dem Guide vor den mächtigen Mauern, die die Burg umschließen.

Nur durch dieses Tor geht es nach drinnen in den Burghof.

Doch das ist nicht das einzige Tor, das ich durchschreite. Um ins Herz der Burg und die Innenräume zu kommen, muss ich auch noch hier hindurch.

Zu meinem großen Bedauern darf ich auch hier nicht in den Innenräumen fotografieren. Das ist besonders schade, denn die Burg ist einfach fantastisch. Man glaubt es kaum, was sich hinter diesen Mauern verbirgt. Wer möchte, kann aber hier und hier einen kleinen Eindruck bekommen. Nach der Tour spaziere ich noch einmal rund um die Burg innerhalb der Mauern.

Leider fängt es schon wieder an zu nieseln, sodass ich weitere Erkundungen abkürze. Ich laufe nur noch zu ein paar Plätzen, von denen ich einen schönen Blick auf Raby Castle habe. Dabei muss ich aufpassen, nicht in die Hinterlassenschaften der Rehe zu laufen.

Raby Castle wurde von John Neville, dem 3. Baron Neville de Raby zwischen 1367 und 1390 erbaut. Cecile Neville, die Mutter der Könige Edward IV. und Richard III. wurde hier geboren. 1569 wurde das Anwesen allerdings von der Krone eingezogen, nachdem Charles Neville, 6. Earl of Westmoreland die gescheiterte Revolition "Rising of the North" angeführt hatte. 1626 kaufte schließlich Henry Vane der Ältere Raby Castle sowie das benachbarte Barnard Castle. Im 17. und 18. Jahrhundert wurden große Umbauten und Modernisierungen durchgeführt, sodass die Burg zu einem wunderschönen Palast wurde. Bis vor kurzem wurde sie auch ständig bewohnt, zuletzt von Henry John Neville Vane, 11. Baron of Barnard, der jedoch am 3. April 2016 verstarb. Ob sein Sohn mit Familie nun hier einziehen wird ist ungewiss, denn er ist bisher auf einem anderen Landsitz zu Hause gewesen.

Zu den Besitztümern von Raby Castle gehören neben der Burg auch große Ländereien, auf denen sich unter anderem ein schöner Wasserfall befindet. Um zum Wanderweg zu gelangen, muss ich erst einmal tiefer in die Hügel von Northumberland fahren.

Es regnet in Strömen, als ich High Force erreiche. Na toll. Doch ich habe Glück, denn schon wenige Minuten später lässt der Regen nach. Im Pub soll man den Eintritt für den Wasserfall bezahlen, doch die Dame hier sagt mir, ich solle einfach zugehen, es sei schon spät und da bräuchte ich nicht mehr zu zahlen. So überquere ich die Straße und laufe los.

Der Weg führt durch einen zauberhaften Wald und erinnert mich fast ein bisschen an die Wälder im Nordwesten der USA. Immer wieder gibt es moosbewachsene Steine und Bäume sowie kleine Wasserläufe.

Schließlich erreiche ich den 21 Meter hohen Wasserfall und ich habe ihn ganz allein für mich. Der Wasserfall ist zwar nicht der höchste in England, wohl aber einer der schönsten. Das gesamte Wasser des River Tees stürzt hier in die Tiefe. Er mündet in eine etwa 700 Meter lange Schlucht, an der auch der Wanderweg entlang führt.

Nach einiger Zeit mache ich mich wieder auf den Rückweg immer am Rand der Schlucht des River Tees entlang.

Ich fahre eine Stück zurück, nach einmal am Raby Castle vorbei in die Richtung, aus der ich heute Mittag gekommen bin. Mein heutiges Hotel befindet sich nur unweit von Bishop Auckland in einem alten Schloss. Walworth Castle ist heute ein Best Western und so bin ich hier gelandet. Das Haupthaus, in dem das Restaurant und auch einige Zimmer liegen, wurde bereits um 1600 erbaut. Als Hotel wird das Herrenhaus erst als 1981 genutzt.

Fast glaubt man sich hier ganz abseits der Zivilisation, obwohl man nur etwa 20 Minuten bis in die nächste Stadt fährt. Vom Schloss aus ist davon aber nichts zu sehen. Weiden und Schafe prägen das Bild.

Es ist zwar trocken heute Morgen, aber Sonne ist trotzdem keine zu sehen. Etwas besser als im letzten Jahr ist das Wetter allerdings, denn da goss es in Strömen, als ich in Richtung des Lake District unterwegs war. Diesmal fahre ich durch den Yorkshire Dales National Park, aber unterwegs regnet es dann doch, sodass ich nicht weiter anhalte.

Den Lake District lasse ich dann links liegen und fahre südlich davon zum Anwesen Holker Hall. Das hatte ich schon im letzten Jahr auf dem Plan, jedoch war mir da mal wieder die Zeit davon gelaufen.

Zuerst gehe ich in den Garten, denn auch hier macht das Haus selbst etwas später auf.

Holker Hall wurde im 16. Jahrhundert gebaut, doch im 18. und 19. Jahrhundert gab es größere Umbauten, zuletzt im Jacobean Revival Stil. Der Westflügel wurde jedoch 1871 durch ein Feuer größtenteils zerstört und musste völlig neu wieder aufgebaut werden. Das Haus war immer in der Hand derselben Familie und wurde nie verkauft. Momentan leben Lord Cavendish und seine Frau in einem Teil von Holker Hall. Leider darf ich genau aus diesem Grund auch wieder keine Fotos im Haus machen, sodass ich nur Bilder aus dem Garten zeigen kann.

Nur wenige Meilen weiter möchte ich ein weiteres Herrenhaus besuchen, das ich ebenfalls mit meiner HHA Mitgliedschaft besuchen kann - Levens Hall. Während bereits im 13. Jahrhundert ein erstes Gebäude auf dem Land errichtet wurde, stammt das heutige Haus aus dem 16. Jahrhundert, als das Anwesen in den Besitz der Bellinghams kam. Danach wechselte es noch mehrmals den Besitzer, bis es in die Hände der Familie Bagot kam, die Levens Hall noch heute bewohnt. Da es sich hier ebenfalls um ein Privathaus handelt, darf ich leider wieder nicht fotografieren.

Nachdem ich mir das Haus angesehen habe, wende ich mich dem Garten zu. Zuerst sieht der zwar sehr schön, aber dennoch nicht besonders aus.

Schließlich erreiche ich das Ende des Gartens und den hier liegenden HaHa. Hier sieht man genau, wie leicht man diese Schneisen übersehen kann und warum sie so unsichtbar angelegt wurde. Der Blick reicht weit ins Land und doch kann niemand von außen das Grundstück betreten. Der HaHa von Levens Hall ist übrigens der älteste seiner Art in ganz England.

Dann aber laufe ich weiter ums Haus und mir fallen fast die Augen aus dem Kopf. Das habe ich hier gar nicht erwartet. Der ganze Garten hier ist im Formschnitt gestaltet. Und wie! Auf einem Schild lese ich, dass dieser Garten das wohl beste Beispiel der Gartenkunst auf der ganzen Welt ist.

Der Garten wurde zwischen 1689 und 1720 von Monsieur Beaumont, dem Gärtner von Jakob II. angelegt. Er war z.B. auch an der Gestaltung der Gärten von Hampton Court beteiligt. Beaumont verwendete vor allem Eiben, von denen 25 bis heute überlebt haben.

Ich bin begeistert. Solche Gärten mag ich sehr und bin hier viel länger unterwegs als gedacht. Irgendwann breche ich dann aber doch auf und werde vor dem Tor gleich wieder aufgehalten.

Kurze Zeit später komme ich dann aber doch weiter und wende mich meinem nächsten Ziel zu. Leighton Hall hat allerdings nur nachmittags geöffnet, sodass ich auch nicht so in Eile bin. Nach kurzer Suche entdecke ich die kleine Straße, die zum Anwesen führt. Vom Tor folge ich der großzügigen Auffahrt und kann einen ersten Blick auf das wunderschön gelegene Herrenhaus werfen.

Dieser kleine Kerl steht seelenruhig gleich neben der Auffahrt und lässt sich von mir ablichten.

Ich parke und laufe zum Haus. Leider wieder mit dem Regenschirm, denn der Himmel hat abermals die Schleusen geöffnet. Jetzt so richtig, sodass ich nur kurz in den Garten schaue und dann gleich zurück zum Haus gehe.

Das heutige Haus wurde 1759-61 erbaut, nachdem das Haus zuvor abgebrannt war. Einer der bekanntesten Eigentümer war der Enkel des berühmten Möbelmachers Robert Gillow, der auch die gotische Fassade schuf. Nachfahren der Gillow Familie sind noch heute Besitzer des Hauses. Die Tour durch Leighton Hall ist wahrlich etwas Besonderes. Man wird nicht nur von der Hausherrin persönlich begrüßt, sondern darf auch in jedem Raum Platz nehmen. O-Ton: Wir wohnen schließlich hier und warum sollten unsere Gäste dann nicht Platz nehmen dürfen. So sitzen wir nicht nur am großen Esstisch auf 200 Jahre alten Stühlen, sondern auch im Wohnzimmer. Nur fotografieren darf ich leider mal wieder nicht.

Nach der wirklich tollen Tour freue ich mich besonders, dass der Regen aufgehört hat, denn so kann die Falkner Show, für die das Haus ebenfalls bekannt ist, doch noch stattfinden. Zuerst wird uns Kevin vorgestellt, der schon viele Jahre mit seinem Falkner zusammenarbeitet und dementsprechend aufs Wort hört.

Nach einer kurzen Vorführung werden noch weitere Falken gezeigt. Unter ihnen dieses Jungtier, das erst mit der Ausbildung begonnen hat.

Nach der Show verschwinden die meisten der weiteren Besucher recht schnell, doch ein paar von uns werden noch eingeladen, die Babyfalken zu besuchen. Da sage ich doch nicht nein, denn Babyfalken habe ich noch nie gesehen. Die zwei Jungtiere sehen dann auch recht eigenwillig aus, eher wie kleine gerupfte Hühner. Fast nicht zu glauben, dass sie einmal so majestätische Könige der Lüfte werden.

Nachdem ich Leighton Hall verlasse, fahre ich auf den Motorway nach Süden. Hier fängt es wieder heftig an zu regnen, sodass ich beschließe, keine weiteren Besichtigungen zu machen und gleich nach Blackburn durchzufahren. Unterwegs fährt dann doch tatsächlich mein Auto vor mir, naja zumindest derselbe Typ und die gleiche Farbe.

Immer noch im Regen erreiche ich Blackburn, wo erst kürzlich ein neues Premier Inn mitten im Zentrum eröffnet hat. Da es aber auch einen kostenlosen Parkplatz hat, habe ich mal gebucht und es nicht bereut. Das Hotel liegt wirklich sehr zentral, gleich neben der Kathedrale. Leider führt mich der Weg heute nur noch zum nächsten Morrisson, der gleich gegenüber liegt, denn der Regen lässt nicht mehr nach, sodass ich es mir auf dem Zimmer gemütlich mache.