Wer kennt ihn nicht, den markanten Felsen neben der US 191, dort wo die Strasse in den Needles-Bezirk von Canyonlands abzweigt.
Was viele nicht wissen - der Ort war auch Schauplatz einer Tragödie, die jetzt 50 Jahre zurückliegt. Daher hat ein lokaler Autor die Geschichte wieder herausgeholt.
Am Abend des 19. Januar 1961 erschütterte eine Explosion die Gegend zwischen Monticello und Moab, Feuer und Trümmer regnen vom Himmel. Eine B 52 der Air Force war auf einem Trainingsflug in der Luft auseinandergebrochen und explodiert. Östlich der 191 rund um den bekannten Church Rock schlugen die Trümmer ein. Nur wenige Menschen bekamen das Desaster direkt mit. Einige wenige Autofahrer wollten sehen ob etwas zu retten war und eilten zur Hilfe. Sie fanden zwei Soldaten, die aus der abstürzenden Maschine mit Fallschirmen entkommen und praktisch unverletzt gelandet waren. Diese erzählten von einem dritten Fallschirm, den sie in der Luft gesehen hatten.
Schnell war die Polizei der Grand und San Juan County und über 100 freiwilligen Helfer vor Ort, um den möglichen Überlebenden zu suchen. Man fand ihn nicht, dafür aber die sterblichen Überreste der anderen 4 Besatzungsmitglieder.
Militär erschien, erklärte die Absturzstelle zum Sperrgebiet, verjagte Officers und Freiwillige, Bewohner von umliegenden Ranches mussten die Gegend verlassen. Die Strasse wurde für mehr als einen Tag gesperrt. Ein Presseoffizier erklärte, man wisse nicht, ob die Maschine Waffen an Bord gehabt habe oder nicht. Eine recht unglaubwürdige Behauptung.
Erst am übernächsten Tag liess man zivile Retter wieder vor Ort, sie fanden schnell die Leiche des dritten Soldaten. Er war nicht an den Verletzungen, die vom Absprung herrührten, gestorben, sondern in der eisigen Kälte erfroren, da er etwas abseits gelandet war. Offenbar war der Air Force das Schicksal des Vermissten völlig gleichgültig, man musste - wie man heute weiss - die an Bord befindlichen Kernwaffen heimlich beiseite schaffen.
Eine US-Senatsstudie aus den 1990er Jahren listet den Absturz mit mehr als 20 ähnlichen Unfällen über den USA auf. Ob eine Wasserstoffbombe an Bord war ist nie geklärt worden. Es gibt die Behauptung, beim Absturz hätten alle Sicherungsmechanismen der Kernwaffen - bis auf eine letzte - versagt.
A near miss!
Quellen:
- The San Juan Record, Monticello
- Chuck Hansen: "Typical U.S. Nuclear Weapon Accidents: 1950-1981"
- McCourt, der erneut auf die Begebenheit aufmerksam machte
Gruss
Rolf
Der ist selbst der SUWA etwas zu extrem. Etwas Information zum vor 3 Jahren untergegangenen Zephyr:_0000.jpg)
